神経痛-症状・原因

神経痛とは、末梢神経の経路に沿って起こる激痛。神経支配に関係なく現れる痛みは、漠然と用いられることが多い病名だが、医学的にはいくつかの特徴が見られる場合だけを神経痛と定義している
◇神経痛の特徴
・鋭く激しい痛みが突然、特定の末梢神経の支配領域に出現。神経痛の発作は１回につき数秒から数分間で終わることが多く、無症状の時間をはさんで繰返し出現する。
・神経痛が起こる末梢神経の支配領域に刺激を加えると、痛みを誘発する圧痛点とよばれるポイントが認められる。また、咳やくしゃみをした際に痛みが引き起こされる場合がある。体を曲げるといった、ある決まった姿勢をとると痛みが起こる場合もある。
◇神経痛の分類（症候性と特発性）
神経痛は、特発性神経痛と症候性神経痛に分けることができる
特発性神経痛は、原因となる病名がはっきりせず、神経痛が病名としてつけられる場合である。知覚や筋肉の運動、反射といった末梢神経の機能を調べる神経学的な検査を実施しても、痛み以外の神経痛の症状は認めることはできない。一方症候性神経痛は、診断や検査によって神経痛の背景にある病気が明らかで、その一症状として痛みが現れる場合である。腫瘍、炎症、外傷、骨の変形など、何らかの病気が末梢神経を刺激し神経痛の原因となっている。坐骨神経痛は症候性タイプがほとんどである。

坐骨神経は腰椎から出た神経と仙骨から出た神経が合わさった非常に太い神経をいう。神経痛の原因は坐骨神経が圧迫や牽引を受けていることが考えられる。 坐骨神経痛の原因となる部分が、腰椎なのか、臀部（お尻）の筋肉なのか、太ももの筋肉なのか検査することが必要になる。坐骨神経痛は臀部から脚にかけて走行する坐骨神経が何らかの原因で圧迫されることにより痛みが生じる。 坐骨神経痛の症状は腰、臀部（お尻）〜太ももの後ろ側にかけて鋭い痛み、しびれ、下腿やかかと、足の裏まで痛み、また特に動いていなくても、太ももから足の先や足の裏にまで痛みを感じることがある。ある日突然、太ももの痛みやしびれが現れる場合も少なくない。急性腰痛のように急性的な痛みではなく連続的に起こってくる。また痛み以外に下肢のしびれや重だるい感じ、歩くのもつらいと感じる場合もある。 症状の範囲が広がると、治療回数も多く通院しなければ治らなくなる。坐骨神経痛は一般に整形外科などでは原因を治すのではなく、坐骨神経痛の症状を取る治療が主になる。レントゲンやＭＲＩで異常が見られない場合は、痛み止めの薬や湿布での治療になる。

三叉神経は脳神経のなかで最も大きな神経で、その名の通り、眼神経、上顎神経、下顎神経の三つの知覚神経に分かれている。神経痛の原因としては、血管の圧迫、ヘルペスウイルスなどのウイルス感染、外傷や感染、代謝異常、中毒、膠原病等が原因による炎症などが三叉神経痛の主な原因となっている。三叉神経痛の症状の特徴は、咀嚼(かむ） 、歯磨き、洗顔、ひげ剃りなどの動作の際に片側の顔面に痛みが出ることである。三叉神経痛の症状は激痛で、痛みの時間は短いのが症状の特徴。三叉神経痛は強烈なので、患者はこれらの痛みが出る動作を避けようとするため、顔を歪めてしかめ面になってしまうことが多い。またよく三叉神経痛は、顔面神経痛とよく間違われるが、顔面神経痛と呼ばれているのは実は三叉神経痛なのである。顔面神経の異常は顔面の運動神経の麻痺、また味覚異常であり、つまり顔面神経麻痺が正しいのである。三叉神経痛の治療としては、通院治療による薬物療法、ブロック注射により神経の知覚を遮断と入院しての外科的治療である神経圧迫をしている血管を手術で除去する方法がある。その他、神経痛の治療として、マッサージ治療、鍼灸治療、カイロプラクティック治療法、漢方薬治療などがある。

肋間神経痛とは、肋骨の間にある神経が痛む神経痛の一種である。肋間神経痛は原因がわからない場合も多くあるが、肋間神経が骨や筋肉に圧迫され、そこから炎症を起こすことも肋間神経痛の原因といわれている。またそれ以外の肋間神経痛の原因として、肋骨の骨折やひび、背骨の変形やかぜ、過度のストレス、帯状疱疹（ヘルペス）、肋骨カリエスや癌など、さらには狭心症が原因で肋間神経痛が起きる場合などもある。肋間神経痛の症状としては、発作的、または継続して痛む場合がある。息をすることや歩くことなど、日常の様々な動きの際に激痛が走り、また手を伸ばしたり、咳をする程度のことでも激しい痛みが走る。本人にとっては、本当に息も出来ない程の痛みである。特に胸の痛みは我慢できるものではないため、日常生活に支障が出てくることもある。また肋間神経痛の症状は、骨疾患のための骨痛や脊髄疾患等のほか、特に狭心症、心筋梗塞、解離性大動脈瘤、自然気胸、消化性潰瘍、胆石症などの症状と似ていることがあるため注意が必要である。肋間神経痛が疑われる場合はしばらく様子をみて、あまり症状が変わらないようなら自己判断に頼らず、必ず専門医の診察を受けることをお勧めする。